La Ciencia

Las prácticas de respiración pueden estimular de forma natural el nervio vago, un conector clave entre el cerebro y los órganos principales que regula el ritmo cardíaco, la digestión y la respiración. Este nervio actúa como una vía de comunicación de doble sentido, vinculando funciones corporales que influyen en cómo procesamos el estrés y las emociones. Dado que la respiración es la única función autónoma que podemos controlar conscientemente, nos ofrece una forma directa de gestionar nuestro sistema nervioso, ayudándonos a mantener la calma y la concentración. Alargar la exhalación, por ejemplo, activa el nervio vago, llevando al cuerpo a un estado parasimpático de descanso y recuperación. Otra técnica eficaz para gestionar la ansiedad consiste en reducir la entrada de aire o respirar más despacio. Esto aumenta la tolerancia al dióxido de carbono, lo que —similar a respirar en una bolsa de papel— puede interrumpir las respuestas de pánico. Niveles más altos de CO2 ayudan a calmar la amígdala y armonizar el ritmo cardíaco con la respiración.

En momentos de estrés, la respiración controlada puede activar el sistema nervioso parasimpático y calmar la respuesta simpática. Esto envía señales de tranquilidad a través del nervio vago, provocando un estado natural de relajación. Como la respiración es la única función autónoma bajo nuestro control voluntario, podemos usarla para bajar el ritmo cardíaco, respirar más lento y reducir los niveles de cortisol.

Adoptar patrones de respiración específicos funciona como un control remoto para tus niveles de energía, influyendo en vías fisiológicas tanto conocidas como aún por descubrir. Las investigaciones sugieren que la respiración de alta frecuencia puede mejorar la atención sostenida y el enfoque, promoviendo un estado de mayor alerta. Se cree que este efecto resulta de la activación del sistema nervioso simpático y una reducción temporal del tono vagal.

Mantener el enfoque mental es un desafío común, pero diversas técnicas de respiración han demostrado mejorar la concentración y la capacidad de dirigir la atención. Un estudio del Instituto Feinstein de Investigación Médica reveló que diferentes patrones respiratorios involucran amplias áreas del cerebro, incluidas la ínsula y la corteza cingulada anterior, regiones vinculadas a la conciencia. Esto sugiere una conexión directa entre la respiración consciente y una atención más aguda. Otras investigaciones indican que la respiración de alta frecuencia puede aumentar la capacidad de mantener el enfoque, probablemente al estimular el sistema nervioso simpático y modular la actividad vagal.

Las dificultades para dormir suelen estar vinculadas a desequilibrios en el sistema nervioso autónomo, especialmente en relación con el nervio vago. Al practicar técnicas de respiración específicas, podemos regular la actividad vagal para favorecer un mejor sueño. Muchas prácticas efectivas para dormir implican alargar la exhalación o tararear, lo que tonifica el nervio vago y activa el sistema parasimpático, el modo de 'descanso y reparación' de nuestro cuerpo. Este cambio aquieta la respuesta simpática, induciendo la relajación necesaria para conciliar el sueño y mantenerlo.